Azrael ne bougea pas de son trône quand ils entrèrent dans la clairière. Il les regarda comme on regarde des invités qui arrivent en retard à un dîner, et ses yeux gris avaient la chaleur d'une lame laissée dehors en hiver.
"Trois, cette fois," dit-il. "Et des armes neuves. Charmant." Son regard s'arrêta sur Gaiana. "Et une enchanteresse, en plus. Vous me faites presque honneur."
Kaeden serra le manche de son marteau. "Azrael. Ton règne crève aujourd'hui."
Azrael éclata de rire, un rire glacial qui résonna dans la clairière. "Vous pensez vraiment pouvoir me vaincre ? Ici, dans ma forêt, personne ne me touche ! Les ombres sont mes alliées, et vos peurs sont mon arme."
Orinis, les yeux fixés sur le sorcier, se tenait prêt à bondir. "Tes conneries s'arrêtent ici."
Gaiana joua une note puissante sur sa lyre, et une vague de lumière se propagea autour d'eux. "On est venus mettre fin à ton petit manège."
Azrael haussa un sourcil, amusé. "Charmant. Mais vos petits tours de passe-passe ne vous serviront à rien ici."
Il leva la main, et les ombres autour d'eux prirent corps : des créatures grotesques aux yeux luminescents. Elles les encerclèrent en grondant d'une voix caverneuse.
"Affrontez vos peurs !" cria Azrael, son sourire s'élargissant.
Kaeden chargea en premier. Son marteau frappa l'une des créatures, qui explosa en une nuée de fumée noire. Orinis tournait au milieu des autres et tranchait tout ce qui tentait de l'atteindre.
Gaiana jouait comme une forcenée, et sa musique dressait des barrières autour d'eux et affaiblissait les ennemis. Mais pour chaque créature détruite, deux autres apparaissaient.
"On ne va pas tenir longtemps comme ça !" s'exclama Orinis en esquivant de justesse une attaque.
Gaiana réfléchit vite. "Il faut couper son lien avec la forêt !"
Kaeden hocha la tête. "Couvre-moi !"
Il fonça droit sur Azrael. Les ombres tentaient de le retenir, mais Gaiana et Orinis dégageaient le chemin devant lui.
Azrael le regarda approcher, soudain sérieux. "Tu es audacieux, guerrier. Mais tu sous-estimes ma puissance."
Il lança une boule d'énergie sombre. Kaeden leva son marteau pour se protéger. L'impact le fit reculer de quelques pas, mais il tint bon.
"Ta magie, je m'en tape !" cria Kaeden, en avançant encore.
Orinis profita de la diversion pour contourner Azrael et chercher une ouverture. Gaiana attaqua la note qui pouvait le briser. Elle entama une mélodie ancienne, une incantation faite pour purifier les lieux.
Les arbres autour d'eux se mirent à briller d'une lueur verte, et les ombres ralentirent. Azrael sentit le changement, et pour la première fois, il eut l'air inquiet.
"Que fais-tu, sorcière ?!" s'écria-t-il en direction de Gaiana.
Elle continua de jouer, les yeux fermés. "Je te reprends ta forêt."
Azrael recula : le terrain ne lui obéissait plus. "Non… je ne peux pas te laisser faire ça !"
Kaeden en profita et abattit son marteau sur le sol de toutes ses forces. Une onde de choc se propagea, et Azrael tomba à genoux.
Orinis surgit alors de l'ombre, sa lame pointée vers le sorcier. "C'est fini, Azrael."
Le sorcier leva les yeux vers eux, la rage déformant ses traits. "Vous pensez m'avoir vaincu ? Je ne tomberai pas si facilement !"
Il rassembla toute son énergie pour un dernier sort. Mais Gaiana avait terminé son incantation, et elle leva sa main libre vers lui.
"Par la lumière des anciens, je te scelle !"
Une colonne de lumière descendit du ciel et enveloppa Azrael. Il hurla de douleur, et son sort se dissipa avant d'avoir pu partir.
"Non ! Ce n'est pas possible !" vociféra-t-il en se débattant.
Kaeden et Orinis regardaient, bouche bée, la lumière s'intensifier. Azrael disparut dans un éclat aveuglant, et ses cris s'éteignirent avec lui.
Le calme retomba sur la clairière. Les ombres avaient disparu, et la forêt se remit à respirer. Les oiseaux recommencèrent à chanter, et une brise légère passa sur leurs visages.
Gaiana baissa sa lyre, épuisée mais satisfaite. Kaeden s'approcha d'elle avec un grand sourire. "T'as été énorme, Gaiana."
Orinis acquiesça en rangeant sa lame. "Sans toi, on y restait."
Elle haussa les épaules. "On l'a fait à trois. Seule, je ne l'aurais jamais eu, Azrael."
Felix apparut alors derrière eux en applaudissant lentement. "Bravo, bravo ! Je savais que vous étiez spéciaux. La forêt vous dit merci."
Kaeden se tourna vers lui. "Merci à toi, Felix. Sans toi, on ne serait jamais arrivés jusqu'ici."
Le chasseur hocha la tête, et son regard redevint un peu fou. "Oh, je ne suis qu'un simple guide. Maintenant, je retourne à mes occupations. Prenez soin de vous, et souvenez-vous que la forêt sera toujours là pour vous accueillir."
Il s'éloigna en sifflotant et disparut entre les arbres.
Le trio resta un moment dans la clairière, à profiter du calme. Leur quête était loin d'être terminée, ils le savaient, mais cette victoire leur faisait du bien.
"On s'est débarrassés d'Azrael, mais il reste encore un paquet de choses à remettre d'aplomb dans le royaume," déclara Kaeden.
Gaiana hocha la tête. "D'autres menaces pèsent sur le monde. Mais tant qu'on reste ensemble, on pourra les affronter."
Orinis posa une main sur l'épaule de chacun. "À trois, rien ne nous arrête."
Ils quittèrent la forêt le cœur léger. Le monde avait encore des monstres à revendre. Eux avaient encore de quoi taper.