La guerre était finie. Enfin, celle-là. Kaeden et Orinis avaient pris la route du Sud sans vraiment savoir pourquoi, probablement parce que c'était la direction opposée aux cadavres. Ils marchaient depuis deux jours quand les premières rumeurs les rattrapèrent : un village terrorisé par un monstre. Le genre de rumeur qui fait fuir les gens normaux et accélérer les idiots.
Le monstre en question portait un nom qu'aucun conteur sobre n'aurait inventé : Le Serpent à Trois Chibres. Ceux qui osaient le prononcer ne savaient jamais trop s'il fallait en rire ou en trembler.
Le soleil n'avait même pas encore atteint son zénith lorsque Kaeden et Orinis arrivèrent dans le village de Lunaris. Le village avait l'air abandonné. Les habitants restaient terrés chez eux, et franchement, on les comprenait. Mais c'était exactement le genre de situation qui plaisait à nos deux héros : une épreuve facile pour lancer leur quête de domination et de gloire.
Les deux hommes se plantèrent au milieu de la place centrale, déserte et silencieuse. Pas un souffle de vent, pas un chien dans les rues.
"On dirait que ce fameux serpent est timide," lança Kaeden avec un sourire en coin.
Orinis, toujours plus pragmatique, fit craquer ses doigts. "Ou alors il attend que quelqu'un ose venir lui gratter les appendices."
Le village avait fini par remarquer leur arrivée. Quelques habitants plus téméraires que les autres sortirent sur la place. Au milieu de cette petite troupe se tenait un groupe de guerrières à l'air fier. Elles portaient des armures gravées de motifs tribaux, et le soleil faisait briller leurs arcs et leurs lances. C'étaient les Gardiennes d'Ashverne.
Les Gardiennes venaient d'Ashverne, une forêt qui avait aussi mauvaise réputation que ses habitantes. On racontait que mille guerriers y avaient perdu la raison au contact de la sève des arbres, une substance hallucinogène et aphrodisiaque. Mille guerriers entrés sains d'esprit, zéro ressorti sobre.
Une Alliance Inattendue
Kaeden et Orinis s'approchèrent du groupe, curieux. Une grande femme aux cheveux tressés se tourna vers eux. Elle portait un diadème d'argent et tenait une lance ornée de plumes. Elle les salua d'un hochement de tête.
"Bienvenue, voyageurs. Je suis Zéla, cheffe des Gardiennes d'Ashverne. Que venez-vous chercher en ces terres ?" demanda-t-elle d'une voix claire.
Orinis répondit poliment : "Nous sommes ici pour débarrasser le village du Serpent. On a entendu parler de lui jusque sur la route du Sud."
Zéla esquissa un léger sourire. "Votre aide est la bienvenue. Nous avons déjà essayé de le tuer nous-mêmes, mais il nous a coûté cher. Nous avons enterré beaucoup des nôtres."
Kaeden acquiesça. "Ne vous en faites pas, ça devrait être un jeu d'enfant pour nous, on a l'habitude des créatures mythiques."
L'Apparition du Monstre
Le sol trembla soudain, et un bruit visqueux monta des entrailles de la terre, comme un gargouillis. Le sol se fissura devant eux.
Dans un jaillissement de boue puante, le Serpent à Trois Chibres fit son entrée.
La créature était immense, avec des écailles noires qui luisaient au soleil. Mais ce qui attirait vraiment l'œil, c'étaient ses trois appendices grotesques, trois chibres massifs qui battaient l'air avec une assurance dégoûtante. Kaeden eut un sourire moqueur.
Le pire venait avec l'odeur. À chaque mouvement de ses appendices, une épaisse brume verdâtre s'échappait de ses pores, et l'odeur qui l'entourait aurait fait vomir un charognard. L'air devint presque irrespirable.
"Écartez-vous !" cria Orinis. "On va faire un malheur !"
"Putain, il pue la mort ce truc," grogna Kaeden en reculant d'un pas.
Orinis éclata de rire. "T'es prêt à affronter des titans, mais une odeur de foutre te fait reculer ?"
Le Serpent à Trois Chibres attaqua. Il était lent, mais ses coups étaient lourds, et chaque fois qu'un de ses membres frappait le sol, une vague de cette brume nauséabonde se répandait. La créature avait l'air de prendre son pied à chaque coup, et ses appendices se redressaient fièrement à chaque mouvement.
"Attention, ces chibres-là veulent nous étouffer dans leur puanteur !" cria Kaeden en évitant de justesse un coup vicieux.
Une Capacité Étonnante
La bête réservait une autre saloperie : à chaque coup qu'elle portait, une décharge visqueuse jaillissait de ses appendices et recouvrait le sol d'une sorte de mucus surnaturel. Très vite, tout autour d'eux devint une patinoire immonde.
"Tu te fous de moi, c'est ça son attaque ?!" grogna Orinis, qui avait du mal à tenir debout sur le sol devenu glissant.
Kaeden, lui, eut un sourire en coin. "C'est comme se battre sur du beurre fondu… ou sur du foutre… bref, c'est pas ça qui va nous arrêter."
Le duo continua d'esquiver les coups, chacun cherchant une ouverture. Le serpent pataugeait avec bonheur dans sa propre marée visqueuse, et il prenait visiblement plaisir à les voir glisser. Mais Kaeden et Orinis n'étaient pas du genre à se laisser impressionner par quelques litres de substance gluante.
"Il faut que l'un de nous l'attire pendant que l'autre frappe au cœur ! Cette chose est trop lente, il suffit de le piéger dans son propre foutoir," cria Kaeden.
Orinis acquiesça avec un sourire de défi. "Je me charge de l'attirer. Tu frappes là où ça fait mal."
La Stratégie et l'Exécution
Orinis, plus léger, commença à bondir d'un côté à l'autre, et le serpent le suivit. Chaque fois que la créature tentait de le frapper avec un de ses appendices, Orinis glissait hors de portée au dernier moment. La créature s'énervait, et ses mouvements devenaient de plus en plus désordonnés.
Pendant ce temps, Kaeden avançait avec son marteau en évitant les flaques de mucus qui rendaient le sol traître. Il ne quittait pas des yeux l'endroit qui avait l'air le plus fragile : la base des trois appendices.
Avec un rugissement, il leva son marteau au-dessus de sa tête et frappa de toutes ses forces.
Le marteau trouva sa cible dans un craquement d'os, et le serpent hurla.
Ses trois chibres se rétractèrent d'un coup, et la créature s'effondra dans un dernier spasme, son corps immense s'affaissant dans une mare de son propre mucus.
Kaeden recula en essuyant la substance collante qui lui couvrait les mains. "Beurk... même ses tripes sont immondes."
Orinis s'approcha, essoufflé et content de lui. "Et toi, tu voulais te battre contre des titans..."
La Récompense
Le village sortit enfin de ses maisons pour acclamer les deux héros. Ils s'attendaient à des applaudissements, à quelques remerciements polis. Ils eurent droit à des regards lubriques, d'un désir… profond. Zéla, la cheffe des guerrières, les observa longuement sans cacher ce qu'elle avait en tête.
"Vous avez prouvé votre valeur en battant cette créature... Et maintenant, il est temps de recevoir votre juste récompense."
Zéla fit signe à ses guerrières de se déshabiller sur-le-champ pour récompenser les jeunes héros de leur exploit.
Orinis donna un coup de coude à Kaeden. "Voilà enfin une récompense à la hauteur de notre réputation !"
Kaeden ouvrit la bouche, la referma, puis secoua la tête. "On va passer notre tour. Pas maintenant." Il jeta un regard gêné vers les guerrières. "C'est pas l'envie qui manque, croyez-moi. Mais on vient à peine de commencer cette foutue quête et j'ai pas envie qu'on soit connus comme les deux mecs qui se sont fait payer en nature dès le premier village."
Orinis le dévisagea, incrédule. "T'es sérieux ?"
"Malheureusement."
Les deux guerriers s'éloignèrent donc sous les regards vexés des Gardiennes. La fierté d'Ashverne n'était pas du genre à oublier un affront. Zéla les regarda partir, les bras croisés, avec un sourire qui ne promettait rien de bon. Nos deux héros venaient de se faire leur premier ennemi, et pour une fois, ce n'était pas un monstre.
