La guerre était finie. Enfin, celle-là. Kaeden et Orinis avaient pris la route du Sud sans vraiment savoir pourquoi — probablement parce que c'était la direction opposée aux cadavres. Ils marchaient depuis deux jours quand les premières rumeurs les rattrapèrent : un village terrorisé par un monstre. Le genre de rumeur qui fait fuir les gens normaux et accélérer les idiots.
Le monstre en question portait un nom qu'aucun conteur sobre n'aurait inventé : Le Serpent à Trois Chibres. Un nom qui provoquait autant de rires nerveux que de frissons d'effroi chez ceux qui osaient en parler.
Le soleil n'avait même pas encore atteint son zénith lorsque Kaeden et Orinis arrivèrent dans le village de Lunaris. Le village semblait abandonné, désert, ses habitants terrés dans leurs maisons, n'osant probablement plus affronter la créature. Mais c'était précisément le genre de situation qui plaisait à nos deux héros. Une épreuve facile pour commencer leur quête vers la domination et la gloire.
Les deux hommes se tenaient face à la place centrale du village, déserte et silencieuse. Pas un souffle de vent. Juste le calme avant la tempête.
"On dirait que ce fameux serpent est timide," lança Kaeden avec un sourire en coin.
Orinis, toujours plus pragmatique, fit craquer ses doigts. "Ou alors il attend que quelqu'un ose venir lui gratter les appendices."
Le village venait de remarquer leur arrivée. Quelques habitants téméraires s'étaient rassemblés sur la place centrale. Au centre de cette petite troupe se trouvait un groupe de guerrières fières. Elles portaient des armures élégantes ornées de motifs tribaux, et leurs arcs et lances scintillaient sous la lumière du soleil. Il s'agissait des Gardiennes d'Ashverne.
Les Gardiennes venaient d'Ashverne — une forêt aussi sinistrement connue que ses habitantes. On racontait que mille guerriers y avaient perdu la raison au contact de la sève des arbres, une substance aux propriétés hallucinogènes et aphrodisiaques. Mille guerriers entrés sains d'esprit, zéro ressorti sobre.
Une Alliance Inattendue
Kaeden et Orinis s'approchèrent du groupe, intrigués. Une femme à la stature noble, aux cheveux tressés et aux yeux perçants, se tourna vers eux. Elle portait un diadème d'argent et tenait une lance ornée de plumes. Elle les salua d'un hochement de tête.
"Bienvenue, voyageurs. Je suis Zéla, cheffe des Gardiennes d'Ashverne. Que venez-vous chercher en ces terres troublées ?" demanda-t-elle d'une voix claire.
Orinis répondit avec respect : "Nous sommes ici pour aider le village à se débarrasser du Serpent. Les rumeurs de sa menace sont parvenues jusqu'à nous."
Zéla esquissa un léger sourire. "Votre aide est la bienvenue. Nous avons déjà essayé de nous en débarrasser nous-mêmes mais nous avons subi de lourdes pertes. Nous sommes dévastés."
Kaeden acquiesça. "Ne vous en faites pas, ça devrait être un jeu d'enfant pour nous, nous avons l'habitude des créatures mythiques."
L'Apparition du Monstre
Le sol trembla soudain, suivi d'un bruit visqueux, comme un gargouillis sorti des entrailles de la terre. Le sol se fissura devant eux.
Dans un jaillissement de boue puante, le Serpent à Trois Chibres fit son entrée.
La créature était imposante, longue, ses écailles noires luisantes sous la lumière du jour. Mais ce qui captait vraiment l'attention, c'était ses trois appendices grotesques, trois chibres massifs qui battaient l'air avec une assurance dégoutante. Kaeden ne put s'empêcher un sourire moqueur.
Mais ce n'était pas là sa seule particularité. À chaque mouvement de ses appendices, une épaisse brume verdâtre s'échappait de ses pores, enveloppant la créature dans une odeur aussi puissante que pestilentielle. L'air devint lourd, rance, suffocant.
"Écartez-vous !" cria Orinis. "On va faire un malheur !"
"Putain, il pue la mort ce truc," grogna Kaeden en reculant d'un pas.
Orinis éclata de rire. "T'es prêt à affronter des titans, mais une odeur de foutre te fait reculer ?"
Le Serpent à Trois Chibres attaqua. Il n'était pas rapide, mais ses coups étaient lourds, et chaque fois qu'un de ses membres frappait le sol, une vague de cette brume nauséabonde se répandait. La créature semblait prendre plaisir à chaque coup porté, ses appendices grossiers se redressant avec fierté à chaque mouvement.
"Attention, ces chibres-là veulent nous étouffer dans leur puanteur !" cria Kaeden en évitant de justesse un coup vicieux.
Une Capacité Étonnante
Ce qui rendait la créature encore plus dangereuse n'était pas simplement son apparence grotesque, mais une capacité particulièrement dérangeante : à chaque coup qu'elle portait, une décharge d'énergie visqueuse jaillissait de ses appendices et recouvrait le sol d'une substance glissante, comme une sorte de mucus surnaturel. Rapidement, tout autour d'eux devint une patinoire immonde.
"Tu te fous de moi, c'est ça son attaque ?!" grogna Orinis, essayant de maintenir son équilibre sur le sol désormais glissant.
Kaeden, quant à lui, eut un sourire en coin. "C'est comme se battre sur du beurre fondu... ou sur du foutre… bref, c'est pas ça qui va nous arrêter."
Le duo continua d'esquiver les coups, chacun cherchant une ouverture. Le serpent, bien que puissant, semblait se complaire dans cette marée visqueuse, prenant un plaisir certain à semer la confusion et la déstabilisation. Mais Kaeden et Orinis n'étaient pas du genre à se laisser impressionner par quelques litres de substance gluante.
"Il faut que l'un de nous l'attire pendant que l'autre frappe au cœur ! Cette chose est trop lente, il suffit de le piéger dans son propre foutoir," cria Kaeden.
Orinis acquiesça, un sourire plein de défi aux lèvres. "Je me charge de l'attirer. Tu frappes là où ça fait mal."
La Stratégie et l'Exécution
Orinis, agile et léger, commença à bondir d'un côté à l'autre, forçant le serpent à le suivre. Chaque fois que la créature tentait de frapper avec un de ses appendices, Orinis glissait hors de portée avec une aisance calculée. La créature devint rapidement frustrée, ses mouvements devenant de plus en plus désordonnés.
Pendant ce temps, Kaeden, armé de son marteau, progressait en évitant le déluge de mucus qui rendait le sol traître. Son regard était fixé sur l'endroit où le serpent semblait le plus vulnérable : à la base de ses trois appendices grotesques.
Avec un rugissement, il souleva son marteau au-dessus de sa tête et frappa de toutes ses forces. Le coup résonna dans l'air.
Dans un craquement sinistre, le serpent poussa un hurlement déchirant.
Ses trois chibres se rétractèrent soudainement, et la créature s'effondra dans un spasme incontrôlable, son corps immense s'affaissant dans une mare de son propre mucus.
Kaeden recula, essuyant la substance collante qui lui couvrait les mains. "Beurk... même ses tripes sont immondes."
Orinis, haletant mais victorieux, s'approcha, un sourire satisfait aux lèvres. "Et toi, tu voulais te battre contre des titans..."
La Récompense
Les deux héros furent acclamés pour leur triomphe. Mais là où ils s'attendaient à des applaudissements ou des remerciements sobres, ce qui les attendait était tout autre. Ils remarquèrent des regards lubriques, d'un désir… profond. Zéla, la cheffe des guerrières, les observa longuement, brûlante de passion.
"Vous avez prouvé votre valeur en battant cette créature... Et maintenant, il est temps de recevoir votre juste récompense."
Zéla fit signe à ses guerrières de se déshabiller immédiatement pour récompenser les jeunes héros de la prouesse qu'ils venaient d'accomplir.
Orinis s'écria alors, en donnant un coup de coude à Kaeden. "Voilà enfin une récompense à la hauteur de notre réputation !"
Kaeden ouvrit la bouche, la referma, puis secoua la tête. "On va passer notre tour. Pas maintenant." Il jeta un regard gêné vers les guerrières. "C'est pas l'envie qui manque, croyez-moi. Mais on vient à peine de commencer cette foutue quête et j'ai pas envie qu'on soit connus comme les deux mecs qui se sont fait payer en nature dès le premier village."
Orinis le dévisagea, incrédule. "T'es sérieux ?"
"Malheureusement."
Les deux guerriers s'éloignèrent donc sous les regards vexés des Gardiennes. La fierté d'Ashverne n'était pas du genre à oublier un affront. Zéla les regarda partir, les bras croisés, un sourire qui ne promettait rien de bon. Nos deux héros venaient de se faire leur premier ennemi — et pour une fois, ce n'était pas un monstre.